Ученые из США 13 лет наблюдали за уникальной популяцией белух в Бристольском заливе Аляски. 
Численность этой группы морских млекопитающих не превышает 2000 особей — критический порог для сохранения биологического вида.
Генетическая загадка арктических китообразных
«Для небольших популяций главная опасность — инбридинг, — объясняет доктор Эми Уиллоуби из Университета Аляски. — Но эти белухи словно знают правила генетики».
За время исследования собрали 800 биопсийных проб кожи для молекулярного анализа. Современные методы геномного секвенирования позволили создать индивидуальные профили для 623 особей — практически треть всей популяции.
Неожиданные результаты
Специалисты использовали компьютерное моделирование для реконструкции родственных связей. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science:
- 82% пар братьев/сестер оказались полусибсами
- Только 18% детенышей имели общих отца и мать
- Нулевые признаки инбридинговой депрессии
Это указывает на полигинандрическую систему спаривания — когда и самцы, и самки имеют несколько партнеров за сезон размножения.
«Мы не ожидали такой сложной социальной организации, — признает ведущий автор исследования профессор Марк Кремер. — Обычно у китообразных преобладает полигиния».
Арктический генофонд
Эксперты отмечают важность сохранения этих морских млекопитающих. Бристольский залив — район активного судоходства и промышленного рыболовства, где обитают редкие арктические виды. 
«Их стратегия размножения — эволюционный ответ на изоляцию, — поясняет морской биолог Сергей Кравец. — Но климатические изменения могут нарушить хрупкий баланс».
Учёные продолжат мониторинг популяции с использованием акустического наблюдения и спутникового мечения. Данные помогут скорректировать природоохранные меры в условиях изменения ледового покрова.
Удивительная способность природы находить решения самых сложных задач вдохновляет исследователей по всему миру. Эти добродушные арктические обитатели доказывают, что даже в суровых условиях жизнь находит пути процветания. Их присутствие делает наш мир ярче и удивительнее! *
